De uitvinders van de Bobcat-schranklader, broers Cyril en Louis Keller, worden dit jaar opgenomen in de Amerikaanse National Inventors Hall of Fame. Dat meldt de fabrikant. De eerste versie van de schranklader is ontwikkeld in 1957.
In de jaren vijftig van de vorige eeuw runden Cyril and Louis Keller een kleine werkplaats met smederij in Minnesota, waar ze machines voor de plaatselijke boeren repareerden en bouwden. Een van die boeren vroeg hen om een lader met een eigen aandrijving te bouwen. Die moest licht genoeg zijn om naar de eerste verdieping van een kalkoenenschuur gehesen te kunnen worden en klein genoeg om tussen de staande balken van de schuur te manoeuvreren. Daarom bedachten en bouwden de Kellers in 1957 een lader met drie wielen; twee rijwielen vooraan en een zwenkwiel achteraan. Dit was de allereerste versie van de schranklader.
De vinding van de Kellers trok de aandacht van de Melroe Manufacturing Company. Dit bedrijf, dat later werd omgedoopt tot Bobcat, vroeg de Kellers om hun uitvinding te demonstreren in hun stand op de Minnesota State Fair in 1958. Na een geslaagde demonstratie op deze jaarmarkt kocht de Melroe Manufacturing Company de exclusieve productierechten voor de machine op royaltybasis. Ook nam het bedrijf de broers Keller in dienst om het ontwerp te verfijnen en productierijp te maken.
In 1960 maakte het zwenkwiel aan de achterkant plaats voor twee wielen. Dankzij de vierwielaandrijving werd de M400 de eerste schranklader ter wereld. De Engelse naam ‘skidsteer loader’ verwijst naar het stuursysteem, waarmee de machine een draai kan maken binnen de eigen lengte. Later werd vanwege de robuustheid, snelheid en wendbaarheid van de machine gekozen voor de merknaam ‘Bobcat’.
Het productaanbod van Bobcat omvat tegenwoordig ruim 100 compacte machines en 150 aanbouwdelen voor verschillende toepassingen.
De eerste Keller-lader in 1957.
Bobcat M440 tijdens een demonstratie.
Het prototype van de M440 met uitvinder Louis Keller achter het stuur.
