De Duitse start-up Tiefgrün uit Kassel heeft een machine ontwikkeld die met heet water heel precies onkruid in de rij bestrijdt. De machine was in Nederland voor het eerst te zien op de Bio Velddag in Lelystad (Fl.)
Net als de laserwieders die dit jaar bij bosjes worden geïntroduceerd is de heetwatermachine van Tiefgrün voorzien van camera’s die onkruid van het cultuurgewas kunnen onderscheiden en een zelflerend algoritme dat ervoor zorgt dat de machine steeds beter wordt in haar vak. Tot dusver heeft Tiefgrün twee programma’s: rode bieten en wortelen, maar er zitten meer gewassen in de pijplijn.
Zodra de camera een onkruidje ziet, wordt exact op het juiste moment een spuitmondje geactiveerd: het spuit met een druk van 6 bar water van 95 tot 100 graden Celcius met grote precisie op het onkruidje. Door deze hoge druk ontstaat een kuiltje rondom het plantje, wat de doding van het onkruid verbetert. De machine zou onkruiden tot en met een diameter van 4 cm nog kunnen doden.
Elke unit heeft 30 heetwaterspuitdoppen op een circa 15 cm brede strook. Het betekent dat om de 5 mm een spuitdopje zit. Om de cultuurplanten in de nabijheid van onkruid tegen thermische schade te beperken, worden die tegelijkertijd besproeid met koud water. Daarvoor zitten er onder elke unit vijftien spuitdopjes. De vierrijige machine heeft een 800 litertank en een dieselbrander die het water ter plekke verhit. Het dieselverbruik ligt, afhankelijk van de onkruiddruk, op circa 5 liter per hectare is.
Afhankelijk van de onkruiddruk is een rijsnelheid van 2 km/h reëel, zegt Jan Wolf van Tiefgrün. Dat is aanzienlijk sneller dan laserwieders. De Tiefgrün-machine bestrijdt ongeveer 75 procent van het onkruid, zegt Wolf, omdat een onkruidje in theorie net tussen twee spuitmondjes kan staan. Gevolg is dat de waterstraal het onkruidje niet goed het groeipunt raakt. Maar doordat de machine een stuk goedkoper is dan laserwieders (125.000 euro bij koop of een huurprijs per jaar van 28.000 euro) kun je wel heel goed het eerste grove werk uitvoeren met de Tiefgrün en het perceel daarna met de hand of met een laserwieder nalopen.
