Gericht onkruid spuiten met See and Spray

Met de See & Spray-onkruidspuitmachine van het Amerikaanse bedrijf Blue River Technology kun je heel gericht het onkruid bestrijden. De machine spuit alleen op plekken waar onkruid staat.

Het brein van de onkruidspuit is een computer  die de cultuurplanten herkent – denk maar aan gezichtsherkenning op Facebook. Je voert de kenmerken van het cultuurgewas in en vervolgens kan de spuitmachine alle planten die níet aan de kenmerken voldoen – het onkruid – bestrijden. Voor dat doel is de spuitmachine voorzien van twee camera’s en 14 tot 19 nozzles per rij. De eerste camera stuurt een enorme stroom foto’s naar de computer en bekijkt of de nozzles in actie moeten komen. Is dat het geval dan bespuit een nozzle boven het onkruidplantje een oppervlakte zo groot als een postzegel. De tweede camera registreert en controleert de prestaties en stelt de computer in staat het bestrijdingsresultaat voortdurend te verbeteren. Dit jaar test Blue River een achtrijige onkruidspuit in katoen.

In de Verenigde Staten geven boeren op jaarbasis 4,5 miljard euro uit aan onkruidbestrijdingsmiddelen. Wereldwijd gaat het om een bedrag van 22,6 miljard euro. Boeren vinden dat veel te veel, aldus Blue River-directeur Jorge Heraud, vooral als de effectiviteit ervan tegenvalt. En dus lijkt zijn spuit een zonnige toekomst tegemoet te gaan.