Het Hands Free Hectare project, opgezet door de Engelse Harper Adams University en het bedrijf Precision Decisions breidt het autonome landbouwproject uit. Werd de afgelopen twee jaar een hectare land volledig autonoom bewerkt, komend jaar zal dat 35 hectare zijn.
Het nieuwe project, dat twee miljoen pond kost, zal drie jaar duren. Harper Adams en Precision Decisions vonden voor de financiering naast Innovate UK ook een nieuwe partner: de Australische precisielandbouwspecialist Farmscan AG. Net als voorgaande jaren rijden de autonome machines rond op de percelen rondom de campus van de universiteit in het Engelse Shropshire. De machines die nodig zijn voor het project worden ontworpen op diezelfde campus, in het zogenoemde Midlands Agri-Tech Innovation Hub.
Het is de bedoeling dat het komende jaar op die 35 hectare land, graan en bonen geteeld worden. Martin Abell, mechatronics-ingenieur en werkzaam voor Precision Decisions, hoopt voornamelijk de problemen rondom het management van zwermen van machines op te lossen. De machines blijven klein. Volgens de onderzoekers is dat de enige manier om bodemverdichting te voorkomen. “Daarom gebruiken we drie kleine trekkers voor het project. Dat is inclusief onze al bestaande Iseki. Daarnaast zal een nieuwe Claas-maaidorser onze oude Sampo vergezellen”, zegt hij. De machines krijgen het ook moeilijker. De nieuwe percelen zijn onregelmatig van vorm. Er zijn obstakels en wandelpaden. Uiteindelijk moeten al die machines naadloos met elkaar samen kunnen werken in hetzelfde perceel.
