In de overtuiging dat het materiaal een positief effect heeft op de gezondheid van zijn vee en grond voert Mathis Block uit het Duitse Osterrade zijn 250 koeien dagelijks 100 gram biochar. Daarnaast verrijkt hij het strooisel in de ligboxen met verkoolde plantenbiomassa uit een eigen pyrolyse-installatie.
Biochar is biomassa (snoeiafval, resthout et cetera) dat door verhitting (350 tot 750 graden Celsius) onder zuurstofloze omstandigheden ontstaat. Biochar bestaat voor een groot deel (70 tot 90 procent) uit een zeer stabiele vorm van koolstof die langzaam verteert. In de bodem levert de verkoolde biomassa een betere bodemvruchtbaarheid, een beter vochtvasthoudend vermogen en een gezonder bodemleven op. Daarnaast wordt koolstof op deze manier voor langere tijd in de bodem vastgelegd, waardoor de CO2-uitstoot afneemt. Overigens zijn voor een significant klimaateffect wel zeer grote hoeveelheden biochar nodig.
Veehouder Block kwam in 2014 voor het eerst aanraking met biochar. Een grote uitbraak van de bacterieziekte clostridia zorgde voor problemen bij zijn koeien. Van vrienden hoorde hij dat biochar gifstoffen in het voer zou kunnen binden. Hij probeerde het en het werkte. Sinds een jaar of vijf heeft biochar een vaste plek in zijn bedrijf gekregen. Zijn koeien krijgen dagelijks 100 gram biochar door het voer. Daarnaast verrijkt hij er het strooisel mee in de ligboxen. Hij hoopt zo de stalhygiëne te verbeteren en de ammoniakuitstoot terug te dringen.
Uiteindelijk komt de koolstof (zo’n 2 kg koolstof per kuub mest) in de mest terecht. Door de hogere C:N-verhouding zal organische stof langzamer afbreken, waardoor het bodemleven de voedingsstoffen beter kan benutten. Uit metingen blijkt dat de C:N-verhouding van zijn grond inmiddels al is toegenomen van 3:1 en 5:1 naar 10:1. Ook vindt Block zijn gewassen vitaler en minder droogtegevoelig dan voorheen.
Sinds een jaar produceert Block zijn eigen biochar. Samen met een andere boer slaagde hij er (met hulp van zijn broer) in om de autoriteiten van het belang van een 2 miljoen euro kostende pyrolyse-installatie te overtuigen en daarvoor financiering los te peuteren.
De goede resultaten die Block met biochar heeft geboekt, worden nog niet bevestigd door onderzoek, schrijft Top Agrar. Dat is deels verklaarbaar omdat veel onderzoek nog in de kinderschoenen staat. Bovendien zullen positieve effecten pas de lange termijn naar voren komen.
